绵延于鄂、湘、黔、渝四地边境，有一座武陵山。

武陵山北麓，鄂西恩施土家族苗族自治州恩宣县沙道沟西南的崇山峻岭间，一个拥有23座古木沉香吊脚楼的土家山寨群落静静隐身于此。

因为地理位置偏僻闭塞、交通不便，深山中的彭家寨仿如《桃花源记》中隔世桃源般存在着。

山居土家寨

《桃花源记》中的武陵人，是透过林尽水源处的山中，一道小口进入了与世隔绝的桃花源。

而彭家寨与外界，是一条横卧在寨外龙潭河上长40余米，宽不足1米的铁索桥。

初见彭家寨的第一眼，只能是隔岸远眺，因此得以见到彭家寨的全貌。

从眼前晃晃悠悠的铁索桥延伸而去的图景，绿树青山衬着吊脚楼的黛顶陈木，错落有致地向上层层叠叠蔓延。这幅天然的古寨山居画轴，远胜于任何出自人工之手的匠气画作。

23座吊脚楼，45户人家，人口200有余，彭氏祖先300年前到这深山中安居、繁衍至今。

现在的彭家寨，除了一户为李姓，其余人家全部姓彭。

关于彭家寨的起源，说法不一。传说数百年前，一对迁徙于江湖的夫妇，走南闯北欲寻一处安宁福地作为他们男耕女织、养老送终的地方。

当他们来到武陵山北麓，被一条湍急的大河挡住去路，却无意中发现对岸对峙的两山之间，茂林修竹中有一处宁静怡人的理想地。

正当他们不知如何渡河的时候，河水中升起一座若隐若现的桥，勇敢的夫妇踏桥过河，之后便在这里安居繁衍。

还有一说，是在清朝康熙年间，彭家寨后人们的祖先彭怀陕带着两个儿子从湘西永顺逃难而来，看到这里山清水秀，喜欢极了，于是就此定居下来。

这些口口相传的传说，大多已不可考，倒是建筑学界为彭家寨的来由，找到了一种更合理的解释。

彭家寨前的龙潭河是酉水的分支，起源于恩宣的酉水流经的鄂、渝、湘、黔四省，是土家族分布最为集中的地段，酉水是土家文化的母亲河，而酉水流域也是土家吊脚楼分布最为密集的地段。

据考证，现在彭家寨的土家人，就是从湖南怀化顺酉水迁徙至此的。

今天沿龙潭河两岸，分布着十多个土家寨，与清朝末年和及抗战时期的两次“川盐济楚”的关系密不可分。

在这百余年间，这里成为重要的运盐通道，盐从四川运来，再顺着酉水运往湖南、贵州。

数次因盐而起的移民潮，使龙潭河流域的人口不断壮大，人们在清朝末年间伐木建房，同姓成寨，彭家寨便都是姓彭的人家了。

吊脚楼的土家智慧

彭家寨背山面水，两端有小溪为界，用地完整，是鄂西土家聚落的典型选址。

23座吊脚楼中，有单吊式、双吊式、二层吊式、三层吊式、平地起吊式和一字吊式，几乎囊括了土家吊脚楼的全部样式。

古建筑专家张良皋在彭家寨考察了这些建筑后撰文称，宣恩彭家寨是湖北省吊脚楼群落里的“头号种子选手”。

在山寨间漫步，顺着层层台阶拾级而上，便进入吊脚楼最为密集的空间。

有人讲吊脚楼形容为土家人的建筑和生存智慧，一点都不为过。

结合当地山多岭陡、木多土少，潮湿多雨、夏热冬冷、野生动物多等生态特点，彭家寨吊脚楼群落，完全是土家人顺应自然环境的而建造的家园。

与其他土家建筑尤其不同的是，彭家寨的吊脚楼，顺着山势高低错落、一溜排开。

悬空的吊脚楼顶部的歇山檐口，四角均微微向上飞翘，立面造型异常生动，让山寨的建筑群有一种轻盈灵动的感觉。

彭家寨的吊脚楼在建造过程中，加工大梁和柱料时，一定要在梁上画上八卦、太极图、荷花莲子等吉祥图案。

堂屋主梁的正中间，要钉上一块里面包着铜钱或者纸币的红布，祈求神灵保佑家人平安、六畜兴旺。

然后是把加工好的梁柱接上榫头拼接起来，这个步骤叫做“排扇”。

接下来，房主要选定一个黄道吉日，请来乡邻，一番祭梁之后才能上梁。众人齐心协力用绳子拉、木杆推，将一排排木扇竖起，是为“立屋”。

之后椽条、盖瓦片、装板壁，一座吊脚楼就建起来了。

这是纯手工的作品，这整个吊脚楼建造的过程中，不需要一颗钉子，吊脚楼的结构完全靠榫头的空隙插入拼接而成，精准的建筑计算令人惊叹。

从艺术角度而言，彭家寨的吊脚楼建筑、绘画、雕刻集于一体；而吊脚楼里的生活区，功能划分得清晰合理。

因地势而建的吊脚楼，脚下所吊的柱子有高有低，楼下或圈养牲畜，或堆放柴草，或用作厕所；二楼与地面齐平，屋外是土家人的每家每户必不可少的神龛；吊脚形成的走廊，可以晾晒衣服和农作物、乘凉。

与《桃花源记》中为避秦时之乱，“率妻子邑人来此绝境，不复出焉”的桃花源中人类似，因为地理位置偏僻闭塞、交通不便，深山中的彭家寨彷如隔世而存的所在。

吊脚楼中的村民，至今仍然保留着日出而作、日落而息的农耕时代生活方式，时光在这里仿佛从未流逝一般……